Un equipo de investigadores de la Universidad de Bonn, en Alemania, ha realizado un estudio con 46 pacientes con depresión mayor para evaluar el impacto de jugar a Super Mario Odyssey, el exitoso juego de Nintendo Switch, en su estado de ánimo y su memoria.
Los resultados, publicados en la revista Scientific Reports, muestran que los participantes que jugaron al videojuego durante seis semanas experimentaron una reducción significativa de los síntomas depresivos y una mayor motivación para el tratamiento, en comparación con los que realizaron un entrenamiento cognitivo con un programa de PC o los que recibieron el tratamiento habitual con psicoterapia y medicamentos.
Super Mario Odyssey es una de las aventuras más populares y aclamadas de la saga Super Mario Bros., que lleva décadas cautivando a generaciones de jugadores con su diversión y su magia. El juego, lanzado en 2017, permite al jugador explorar diferentes mundos con Mario y su sombrero mágico Cappy, que puede poseer a distintos personajes y objetos.
Super Mario Odyssey trajo alegría a los pacientes
El estudio se basó en la hipótesis de que este tipo de videojuegos en 3D pueden estimular el cerebro y mejorar el bienestar de las personas con depresión, una enfermedad que afecta a millones de personas en el mundo y que se caracteriza por una tristeza persistente, una pérdida de interés por las actividades cotidianas y una disminución de la capacidad cognitiva.
Para comprobarlo, los investigadores dividieron a los 46 pacientes en tres grupos: uno que jugó a Super Mario Odyssey durante media hora al día, cinco días a la semana; otro que entrenó con CogPack, un programa de PC diseñado para mejorar las funciones cognitivas; y otro que siguió el tratamiento habitual para la depresión. Antes, durante y después del experimento, los participantes realizaron pruebas neuropsicológicas y cuestionarios para medir su nivel de depresión, su motivación y su estado general.
Los resultados mostraron que el grupo que jugó al videojuego fue el único que presentó una disminución significativa de los síntomas depresivos, según el Inventario de Depresión de Beck, una escala que evalúa la gravedad de la depresión. Además, este grupo también mostró una mayor motivación para realizar el entrenamiento que el grupo que usó el programa de PC.
En cuanto a la memoria, el grupo que jugó al videojuego solo mejoró en una prueba de memoria visuoespacial, mientras que el grupo que entrenó con el programa de PC mejoró en todas las funciones de la memoria visuoespacial. El grupo que recibió el tratamiento habitual no mostró cambios significativos en ninguna de las medidas.
Los autores del estudio concluyen que los videojuegos en 3D pueden ser una herramienta útil para mejorar el bienestar subjetivo, la motivación y la memoria de las personas con depresión mayor. Sin embargo, también advierten que se trata de un estudio preliminar con una muestra pequeña y que se necesitan más investigaciones con más pacientes y un seguimiento a largo plazo para confirmar estos hallazgos.
Aun así, el estudio sugiere que jugar a Super Mario Odyssey puede tener beneficios terapéuticos para las personas que sufren esta enfermedad. Y, por supuesto, también para las que simplemente quieren pasar un buen rato con el fontanero más famoso del mundo.
